Raquis de palma: opciones de manejo y qué exige cada una

El raquis, el racimo vacío que queda en la extractora, tiene cuatro destinos posibles: devolverlo al campo como cobertura, compostarlo, quemarlo para calor o pirolizarlo para hacer biochar. Cada uno exige algo. En un ensayo en Malasia, el raquis en el campo liberó potasio rápido, pero no se detectó liberación de nitrógeno en 10 meses. Compostarlo con el efluente de la extractora depende, según un estudio industrial, de parámetros como el techo, el volteo y el manejo del efluente y del lixiviado. Para quemarlo, prevé secarlo: según un estudio de 2008, los racimos recién esterilizados tienen típicamente alrededor de 60% de agua en base húmeda. Y en un estudio de laboratorio, el biochar de raquis sin lavar tuvo mucha ceniza; con raquis lavado, bastante menos.

En 2023, el Ministerio de Agricultura y Ganadería registró una producción de palma aceitera de 2.049.700 toneladas en 137.678 hectáreas, con datos del INEC. La producción se concentra en dos provincias de la Costa: Esmeraldas y Los Ríos.

No encontramos una fuente oficial que diga cuánto raquis sale de esa producción, así que no damos esa cifra. Lo que cuenta para decidir es el volumen de tu propia extractora.

Consiste en llevar el raquis de vuelta a la plantación y extenderlo entre las palmas. En un ensayo de campo en Malasia, con 37,5 y 75 toneladas por hectárea bajo palmas adultas, el raquis perdió la mitad de su materia seca en los primeros tres meses y el 70% a los ocho meses.

El mismo ensayo midió qué nutrientes devolvió. El potasio se liberó muy rápido: cerca del 90% a los seis meses. El nitrógeno no: no se detectó liberación de nitrógeno en los 10 meses del estudio.

Lo que hay que prever: el transporte de vuelta a la plantación y la mano de obra para repartirlo.

El raquis se puede compostar junto con el efluente líquido de la extractora. Un estudio publicado en 2019 midió el proceso en una extractora industrial de Kalimantan Central, en Indonesia, sobre una plataforma de concreto sin techo y con unos 3.000 mm de lluvia al año. En su ensayo de compostaje (30 pilas de 10 toneladas de raquis, 72 días, con datos de 2017), la humedad terminó por encima del 70%, y la recuperación de nutrientes fue de entre 30% para el potasio y 70% para el fósforo. Los autores explican esa baja recuperación por la alta proporción de efluente por raquis y por la lluvia, que lavó más de la mitad de los nutrientes presentes al inicio en el raquis y el efluente.

Los autores identificaron siete prácticas críticas: cuánto efluente sale por tonelada de racimo, el pretratamiento del efluente, cuánto efluente se añade por tonelada de raquis, si la plataforma tiene techo, cada cuánto se voltea la pila, si se recicla el lixiviado y cuánto dura el proceso, incluido el secado. En sus conclusiones, señalan el techo de la plataforma como un parámetro crítico que afecta las pérdidas de nutrientes.

Lo que hay que prever, según esas prácticas: una plataforma, el techo, el volteo y el control del efluente y del lixiviado.

El raquis arde, pero hay que prever su humedad. Según un estudio publicado en 2008, los racimos recién esterilizados tienen típicamente alrededor de 60% de agua en base húmeda. Ya seca, la muestra de ese estudio tuvo un poder calorífico superior de 19,35 MJ/kg, 5,36% de ceniza y 2,00% de potasio. Los autores destacan los valores altos de ceniza y de potasio.

Lo que hay que prever: secar el raquis antes de quemarlo y un equipo pensado para un combustible con ceniza y potasio.
Antes de comprar un quemador, pregunta cómo maneja ese combustible. Por qué la ceniza decide qué quemador sirve lo explicamos en El problema de la ceniza.

En la pirólisis, el raquis se convierte en biochar. En un estudio de laboratorio a 550 °C, el raquis sin lavar tenía 5,29% de ceniza y su biochar terminó con 19,86% de ceniza y 67,09% de carbono. Con raquis lavado hasta 1,60% de ceniza, el biochar tuvo 7,55% de ceniza y 79,04% de carbono.

El lavado tiene su propio dato: en el estudio de 2008, lavar el raquis con agua quitó más del 90% del potasio y más del 80% de la ceniza de la materia prima ensayada, como pretratamiento para pirólisis rápida.

Si se quiere certificar el biochar con el estándar europeo de biochar (EBC), aplican las mismas reglas que a cualquier otro, entre ellas: una relación H/Corg menor a 0,7 en todas sus clases, y gases de pirólisis que se recuperen o se quemen, sin liberarse a la atmósfera. La clase del certificado indica para qué uso es admisible. Y si es para el agro en Ecuador, Agrocalidad exige registro para comercializar fertilizantes, enmiendas de suelo y productos afines de uso agrícola; confirma con Agrocalidad si tu producto entra en esa categoría. Qué revisar antes de comprar o vender biochar está en Biochar en Ecuador: qué es, para qué sirve y cómo saber si es de calidad.

Estas preguntas valen para cualquier proveedor de equipos o servicios, nosotros incluidos:

· ¿Cuántas toneladas de raquis salen al mes, y con qué humedad?

· ¿Qué necesita mi plantación: potasio, nitrógeno o materia orgánica? ¿Tengo análisis de suelo?

· Si lo devuelvo al campo: ¿cuánto cuesta transportarlo y repartirlo?

· Si lo composto: ¿tengo plataforma con techo, equipo de volteo y manejo de lixiviados?

· Si lo quemo: ¿cómo lo seco antes, y cómo maneja el equipo la ceniza y el potasio?

· Si lo pirolizo: ¿lo lavo antes? ¿Qué hago con el agua de lavado? ¿Qué se hace con los gases? ¿Quién compra el biochar y para qué uso?

· ¿Me pueden mostrar un análisis de mi propio raquis, no de un raquis de la literatura?

El raquis no tiene una sola salida. Tiene cuatro, y cada una pide algo: transporte al campo, una plataforma de compostaje bien manejada, un secado previo, o una planta de pirólisis (y, si se quiere menos ceniza, un lavado previo). Empieza por medir tu raquis y por decidir qué necesitas de él.

Datos de Ecuador:

· Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), Estado del cultivo de palma aceitera en el Ecuador 2023, con datos de INEC-ESPAC 2023; cifras actualizadas a junio de 2024. PDF (consultado 26 oct 2026)

Estudios:

· Lim, K. C. y Zaharah, A. R. (2000). Decomposition and N & K release by oil palm empty fruit bunches applied under mature palms. Journal of Oil Palm Research 12(2): 55–62. Resumen (consultado 26 oct 2026)· Baron, V., Saoud, M., Jupesta, J., Praptantyo, I. R., Admojo, H. T., Bessou, C. y Caliman, J.-P. (2019). Critical parameters in the life cycle inventory of palm oil mill residues composting. Indonesian Journal of Life Cycle Assessment and Sustainability 3(1): 24–41. Registro Cirad; texto completo leído en PDF (consultado 26 oct 2026)· Abdullah, N. y Gerhauser, H. (2008). Bio-oil derived from empty fruit bunches. Fuel 87: 2606–2613. PDF (consultado 26 oct 2026)· Shariff, A., Mohamad Aziz, N. S. y Abdullah, N. (2014). Slow pyrolysis of oil palm empty fruit bunches for biochar production and characterisation. Journal of Physical Science 25(2): 97–112. PDF (consultado 26 oct 2026)

Normas:

· European Biochar Certificate (EBC), v10.5E, 14 ago 2025 — cap. 3, §7.2 y §8.3. PDF (consultado 21 oct 2026)· Agrocalidad, Manual técnico para el registro y control de fertilizantes, enmiendas de suelo y productos afines de uso agrícola, edición 7 (aprobada el 13 jun 2022); vigencia actual no confirmada — §5.1. PDF (consultado 21 oct 2026)

Metodología: cada cifra viene del texto original de la fuente. Los ensayos de campo e industriales son de Malasia e Indonesia, y el del biochar es de laboratorio; sus cifras no son predicciones para una extractora ecuatoriana. Este artículo no reporta datos del biochar ni de los equipos de Nina Energy.