Las tres rutas son posibles, pero cada una exige algo distinto. Quemarla da calor, y deja entre 15% y 25% de su peso seco en ceniza, casi toda sílice, que hay que manejar. Para compostarla, conviene prever una fuente de nitrógeno: con las cifras de un estudio, la cascarilla tenía unas 62 partes de carbono por cada parte de nitrógeno (cálculo nuestro). Pirolizarla da biochar: en un estudio de laboratorio, ese biochar tuvo entre 39% y 45% de carbono total y mucha ceniza, menos carbono que el biochar de madera. La decisión depende de qué necesitas: calor, abono o un producto que vender.
Índice
Cuánta cascarilla hay en Ecuador
En 2023, Ecuador produjo 1,55 millones de toneladas de arroz en cáscara, según el boletín del Ministerio de Agricultura y Ganadería con datos del INEC. Alrededor del 95% salió de Guayas y Los Ríos.
No encontramos una fuente oficial que diga cuántas toneladas de cascarilla salen de esa cosecha, así que no damos esa cifra. Si tienes una piladora, lo que cuenta es tu propio volumen: cuántas toneladas salen al mes y qué haces hoy con ellas.
Quemarla para calor
La cascarilla arde. Un estudio de seis variedades midió un poder calorífico inferior de 13,24 a 16,20 MJ/kg en base seca. El mismo estudio midió entre 15,30% y 24,60% de ceniza en base seca, y entre 90% y 97% de esa ceniza era sílice. También encontró que las propiedades químicas cambian de forma significativa de una variedad a otra.
Con esas cifras, por cada tonelada seca que se quema quedan entre 153 y 246 kilos de ceniza (cálculo nuestro). Antes de comprar un quemador o una caldera para cascarilla, pregunta cómo retira esa ceniza y qué se hace con ella después. Por qué la ceniza decide qué quemador sirve lo explicamos en El problema de la ceniza.
Compostarla
En un estudio de compostaje publicado en 2015, la cascarilla tenía 48,1% de carbono y 0,78% de nitrógeno: una relación de unas 62 partes de carbono por cada parte de nitrógeno (cálculo nuestro con esas dos cifras). Para compostarla, los autores bajaron esa relación a 30:1 añadiendo urea, y el proceso duró 60 días.
Si vas a compostar cascarilla, conviene prever de dónde va a salir el nitrógeno y tener espacio para un compostaje de unos dos meses, como en el estudio.
Pirolizarla
En la pirólisis, la cascarilla se convierte en biochar. En un estudio de laboratorio que la pirolizó entre 400 y 800 °C, el biochar de cascarilla tuvo entre 38,81% y 45,15% de carbono. Los autores encontraron ceniza alta en todo el rango de temperaturas, y la ligaron al silicio de la planta de arroz.
Para comparar: según el estándar europeo de biochar (EBC), el biochar de madera y de cáscaras de frutos secos suele tener entre 70% y 90% de carbono orgánico en la materia seca. El estudio de laboratorio midió carbono total, no carbono orgánico; aun así, su valor más alto, 45,15%, queda por debajo de ese rango.
Si se quiere certificar el biochar con el EBC, aplican las mismas reglas que a cualquier otro: el EBC exige una relación H/Corg menor a 0,7 en todas sus clases, y que los gases de pirólisis se recuperen o se quemen: no pueden liberarse a la atmósfera. La clase del certificado indica para qué uso es admisible. Y si es para el agro en Ecuador, Agrocalidad exige registro para comercializar fertilizantes, enmiendas de suelo y productos afines; confirma con Agrocalidad si tu producto entra en esa categoría. Qué revisar antes de comprar o vender biochar está en Biochar en Ecuador: qué es, para qué sirve y cómo saber si es de calidad.
Preguntas antes de decidir
Estas preguntas valen para cualquier proveedor de equipos o servicios, nosotros incluidos:
· ¿Cuántas toneladas de cascarilla salen al mes, y con qué humedad?
· ¿Qué variedad de arroz se pila? Las propiedades de la cascarilla cambian según la variedad.
· ¿Necesito calor en la planta? ¿Cuánto, y para qué proceso?
· Si la quemo: ¿cómo retira la ceniza el equipo, y qué hago con ella?
· Si la composto: ¿de dónde saco el nitrógeno, y tengo espacio para pilas de dos meses?
· Si la pirolizo: ¿qué se hace con los gases?, ¿quién compra el biochar y para qué uso?, ¿con qué análisis de lote se vende?
· ¿Me pueden mostrar un análisis de mi propia cascarilla, no de una cascarilla de la literatura?
Preguntas frecuentes
¿Por qué la cascarilla deja tanta ceniza?
En el estudio que citamos, la ceniza fue de 15,30% a 24,60% de la cascarilla seca, y entre 90% y 97% de esa ceniza era sílice. Otro estudio liga la ceniza del biochar de arroz al silicio de la planta.
¿El biochar de cascarilla es igual que el de madera?
No. En el estudio de laboratorio que citamos, pirolizado entre 400 y 800 °C, tuvo entre 38,81% y 45,15% de carbono total. Según el EBC, el de madera suele tener entre 70% y 90% de carbono orgánico en la materia seca.
¿Se puede compostar la cascarilla sola?
En el estudio de 2015 que citamos, los autores no la compostaron sola: añadieron urea para llevar la relación carbono-nitrógeno a 30:1. Con sus cifras, la cascarilla rondaba 62:1 (cálculo nuestro).
¿Cuál de las tres conviene?
Depende de tu planta. Si lo que necesitas es calor, la ruta es quemarla. Si tienes una fuente de nitrógeno cerca, compostarla es una opción. Si quieres un producto para vender, la pirólisis da biochar, y para certificarlo aplican las exigencias de cualquier biochar. Pide un análisis de tu cascarilla antes de decidir.
Conclusión
La cascarilla no tiene una sola respuesta. Tiene tres rutas, y cada una pide algo: manejar ceniza, prever nitrógeno o cumplir lo que exige un biochar certificado. Empieza por medir tu propia cascarilla y por decidir qué necesitas de ella.
Fuentes y metodología
Datos de Ecuador:
· Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), Boletín situacional arroz 2023, con datos de INEC-ESPAC 2023; cifras actualizadas a junio de 2024. PDF (consultado 22 oct 2026)
Estudios:
· "Physical and thermochemical properties of rice husk". Energy Sources 19(9). Resumen en OSTI 562296 (consultado 22 oct 2026)· Wu, G., Qu, P., Sun, E., Chang, Z., Xu, Y. y Huang, H. (2015). Physical, chemical, and rheological properties of rice husks treated by composting process. BioResources 10(1): 227–239. PDF (consultado 22 oct 2026)· Jindo, K., Mizumoto, H., Sawada, Y., Sanchez-Monedero, M. A. y Sonoki, T. (2014). Physical and chemical characterization of biochars derived from different agricultural residues. Biogeosciences 11: 6613–6621. doi:10.5194/bg-11-6613-2014 (consultado 22 oct 2026)
Normas:
· European Biochar Certificate (EBC), v10.5E, 14 ago 2025 — cap. 3, §7.1, §7.2 y §8.3. PDF (consultado 21 oct 2026)· Agrocalidad, Manual técnico para el registro y control de fertilizantes, enmiendas de suelo y productos afines de uso agrícola, edición 7 (aprobada el 13 jun 2022); vigencia actual no confirmada — §5.1. PDF (consultado 21 oct 2026)
Metodología: cada cifra viene del texto original de la fuente. La relación carbono-nitrógeno de 62 a 1 y los kilos de ceniza por tonelada son cálculos nuestros con las cifras de las fuentes. Este artículo no reporta datos del biochar ni de los equipos de Nina Energy.
