Entre 2018 y 2021 se instalaron seis quemadores de biomasa en cinco organizaciones de productores de café y cacao de la Amazonía norte y de Manabí, en reemplazo de quemadores de diésel o de gas. Con biomasa, sobre todo cuesco de palma, el costo de secado por hora bajó entre 5 y 8 veces, según un informe técnico de 2022 escrito por quien hoy es director científico de Nina Energy, sobre quemadores de BDA, la empresa antecesora de Nina. Ese cálculo usa el diésel a 1,90 dólares por galón y no incluye la mano de obra. Desde septiembre de 2025 el diésel ya no tiene subsidio, y desde el 12 de octubre de 2026 el galón de diésel Premium cuesta 3,11 dólares en gasolinera.
Índice
El caso: seis quemadores en cinco centros de acopio
Entre 2018 y 2021 se instalaron seis sistemas de calor con biomasa en cinco organizaciones de productores de café y cacao, en Sucumbíos, Napo, Orellana y Manabí. Cuatro usan cuesco de palma como combustible; la quinta, una mezcla de cuesco y cascarilla de café.
Declaración: los datos de este artículo vienen de un informe técnico de 2022 para el Comité Europeo para la Formación y la Agricultura (CEFA). Su autor, Mario Heredia, es hoy director científico (CSO) de Nina Energy, y los quemadores los fabricó BDA (Bioenergía de los Andes), la empresa antecesora del equipo técnico de Nina. El informe es literatura gris, no un artículo revisado por pares. Y estos son quemadores que queman biomasa para dar calor: no son el reactor de pirólisis de Nina Energy, y sus cifras no aplican a él.
Cómo se instalaron, según el informe:
· El quemador de biomasa se acopló al secador usando el mismo intercambiador de calor y la misma cámara de combustión del quemador de diésel. Queda la posibilidad de acoplar un quemador de diésel como respaldo.
· Su potencia es de 120 kilovatios térmicos, equivalente a la del quemador de diésel que reemplazó. Esos quemadores de diésel consumían entre 3 y 6 galones por hora, según su placa.
· Según los operadores, después del cambio el aire que entra al secador mantiene su temperatura.
· Con la tolva llena, el quemador funciona aproximadamente de 8 a 12 horas seguidas.
Cuánto costaba secar con diésel y cuánto con biomasa
El informe calculó el costo por hora de secado en cada organización, antes y después del cambio. Incluye el combustible, la turbina del secador y, donde había, el generador eléctrico. No incluye la mano de obra del operador.
En palabras del autor, la tecnología redujo "entre 5 a 8 veces los costos de secado". Dicho de otro modo, secar pasó a costar entre una quinta y una octava parte. En sus conclusiones, el informe da un ahorro promedio de entre 5,5 y 9,6 dólares por hora de operación del secador.
La base de esas cifras, por hora y por equipo:
· Quemador de diésel: 5,70 dólares (3 galones por hora a 1,90 dólares).
· Quemador de biomasa: 1,08 dólares (27 kilos por hora de cuesco a 0,04 dólares el kilo, puesto en la organización y con el transporte incluido).
Hasta la fecha del informe, las seis instalaciones sumaban 4.052,3 horas de operación y 32.007,2 dólares de ahorro en combustible.
Cuánto cuesta el equipo, y en cuánto tiempo se recupera, lo explicamos en ¿Cuánto cuesta un generador de energía térmica a biomasa?.
El precio del diésel ya no es el del informe
Todo el cálculo del informe usa el diésel a 1,90 dólares por galón, y el propio autor advierte que el precio venía subiendo. El 12 de septiembre de 2025 se decretó el fin del subsidio al diésel (Decreto Ejecutivo 126): según la prensa, el galón para el sector automotor pasó de 1,80 a 2,80 dólares. Entre el 12 de octubre y el 11 de noviembre de 2026, el galón de diésel Premium cuesta 3,11 dólares. Son precios de gasolinera: confirma cuál es el precio que paga tu planta.
A ese precio, un quemador de diésel de 3 galones por hora gastaría 9,33 dólares por hora solo en combustible (cálculo nuestro), frente a los 5,70 del informe. No sabemos cuánto cuesta hoy el cuesco puesto en planta, así que no recalculamos la relación con precios de 2026. Para tu caso, pide el precio actual de la biomasa entregada en tu centro de acopio y haz la cuenta con tu consumo real de diésel.
Qué combustible y qué quemador
El informe compara tres versiones de quemador. Su conclusión es que el de lecho fijo con llama horizontal fue el de mayor eficiencia y fiabilidad. Con cuesco de palma, en un ensayo de BDA, ese quemador midió 365 mg/Nm³ de monóxido de carbono, corregido al 11% de oxígeno, frente al límite europeo de referencia de 500 mg/Nm³, con una eficiencia de combustión de 99,8%.
En el mismo informe, los pellets de cascarilla de café quemados solos, en un quemador de llama vertical, dieron 91.412,5 mg/Nm³ de monóxido de carbono; lo contamos en Cáscara de cacao y de café: de residuo a recurso. El manual del fabricante toma como referencia una biomasa con 15% de humedad en base seca. Por qué la ceniza decide qué quemador sirve lo explicamos en El problema de la ceniza.
Lo que el ahorro no incluye
· La mano de obra. El costo por hora del informe excluye al operador del secador.
· El mantenimiento. Los costos por hora del informe se calculan con el combustible, la turbina y el generador; el mantenimiento no aparece como partida. El informe fija un mantenimiento preventivo cada 250 horas de operación o cada 3 meses, lo que ocurra primero. Y advierte que, sin ese servicio, la tecnología pierde fiabilidad y eficacia.
· El abastecimiento de biomasa. El cálculo usa cuesco a 0,04 dólares el kilo, puesto en la organización. Con otra biomasa u otro precio, la cuenta es otra.
Preguntas para cualquier proveedor (nosotros incluidos)
· ¿Cuantos galones de diésel consume hoy mi quemador por hora, según su placa y según mis facturas?
· ¿Cuántas horas al mes trabaja mi secador?
· ¿Qué biomasa tengo cerca, a qué precio puesta en mi planta y con qué humedad?
· ¿El quemador nuevo usa mi intercambiador y mi cámara de combustión, o hay que cambiarlos?
· ¿Puedo dejar el quemador de diésel como respaldo?
· ¿Qué emisiones de monóxido de carbono midieron con la biomasa que voy a usar, y en qué condiciones?
· ¿Cada cuánto hay que hacer mantenimiento, cuánto cuesta y quién lo hace?
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se ahorra al secar con biomasa en vez de diésel?
En el caso que citamos, el costo de secado por hora bajó entre 5 y 8 veces, con biomasa (sobre todo cuesco de palma) y diésel a 1,90 dólares por galón. El cálculo no incluye la mano de obra, y es de un informe escrito por quien hoy es director científico de Nina Energy.
¿El ahorro sigue siendo igual sin subsidio al diésel?
No lo sabemos con precios de hoy, porque falta el costo actual de la biomasa. Lo que sí cambió es el diésel: el informe usó 1,90 dólares por galón, y desde el 12 de octubre de 2026 el diésel Premium cuesta 3,11 en gasolinera.
¿Hay que cambiar el secador?
En el caso que citamos, no: el quemador de biomasa usó el mismo intercambiador de calor y la misma cámara de combustión del quemador de diésel.
¿Sirve cualquier biomasa?
No. En el mismo informe, el cuesco de palma en el quemador de llama horizontal dio 365 mg/Nm³ de monóxido de carbono, por debajo del límite de referencia de 500. Los pellets de cascarilla de café quemados solos, en un quemador de llama vertical, dieron 91.412,5 mg/Nm³.
Conclusión
En el caso documentado, secar café y cacao con biomasa, sobre todo cuesco de palma, costó entre una quinta y una octava parte que con diésel o gas, con los precios de la fecha del informe (2022). Hoy el diésel cuesta más, pero falta el costo actual de la biomasa para saber cuánto cambió la relación. Antes de decidir, recomendamos sacar la cuenta con tu propio consumo de diésel, el precio de tu biomasa y el costo del mantenimiento.
Fuentes y metodología
Informe técnico:
· Heredia, M. A. (2022). Sistematización: resultados e impactos del uso de generadores de calor que utilizan biomasa residual. Informe técnico para el Comité Europeo para la Formación y la Agricultura (CEFA), Quito, 12 jun 2022. Literatura gris; el autor es director científico (CSO) de Nina Energy, y los quemadores son de BDA, antecesora técnica de Nina. Pp. 4, 8, 10, 26–27, 31–34 y 48–50. (Documento no publicado en línea; leído el 30 oct 2026)
Precio del diésel:
· Primicias (13 sep 2025). Nuevo precio del diésel tras la eliminación del subsidio. Artículo (consultado 30 oct 2026)· Primicias (11 oct 2026). Precio de las gasolinas en Ecuador: estos son los valores desde el 12 de octubre de 2026. Artículo (consultado 30 oct 2026)
Metodología: cada cifra viene del texto original de la fuente, salvo los cálculos marcados como nuestros. Los costos por hora son de cuatro organizaciones, y el ahorro total, de seis instalaciones en cinco organizaciones, con precios de la fecha del informe; no son una predicción para tu secador. Los nombres de las organizaciones están en el informe y aquí los omitimos. Este artículo no reporta datos del reactor de pirólisis de Nina Energy.
