El GLP industrial no está subsidiado en Ecuador: su precio lo fija EP Petroecuador cada mes. Eso significa que quien seca con GLP lleva años pagando tarifa de mercado, mientras el usuario de diésel recién la enfrenta desde el Decreto 126. Los órdenes de magnitud por hora de operación explican por qué conviene revisar el número propio.
Índice
¿POR QUÉ EL GLP INDUSTRIAL CUESTA LO QUE CUESTA?
En Ecuador conviven dos GLP con precios muy distintos. El doméstico, en cilindro de 15 kg, mantiene un precio oficial de USD 1,65 en depósito gracias a un subsidio estatal que cubre la mayor parte del costo real. El industrial no tiene subsidio: su precio lo determina EP Petroecuador y se publica el día 12 de cada mes.
Esa diferencia explica una asimetría poco comentada. Cuando el Decreto 126 eliminó el subsidio al diésel en septiembre de 2025, el costo del secado con diésel subió de golpe. El del GLP industrial no se movió mayormente — porque nunca tuvo subsidio que retirar. Lo que cambió no es que el GLP encareciera: es que el diésel lo alcanzó.
¿CÓMO SE CALCULA EL COSTO POR HORA DE SECADO?
1. Identifique el consumo por hora de su quemador. Está en la placa del equipo. Un quemador de diésel típico en secado de café o cacao consume alrededor de 3 galones por hora. Su equivalente en GLP ronda los 10 a 11 kilogramos por hora para entregar la misma energía. Un quemador de biomasa equivalente consume del orden de 27 kilogramos por hora de cuesco de palma. Estos consumos provienen de un estudio de campo con 4.052 horas de operación monitoreadas en cinco organizaciones de agricultores del Ecuador (Heredia, 2022).
2. Multiplique por el precio que usted paga, no por el de referencia. Aquí es donde la mayoría de comparaciones fallan. El precio del diésel tras el Decreto 126 se sitúa en torno a USD 2,80 por galón con banda flotante mensual. El GLP industrial se ha ubicado alrededor de USD 0,83 por kilogramo en publicaciones de 2026, pero varía cada mes. La biomasa residual depende enteramente de su disponibilidad local: el estudio consideró cuesco de palma a USD 0,04 por kilogramo puesto en la organización, transporte incluido.
3. Obtenga su costo por hora. Con esos valores, los órdenes de magnitud aproximados son: diésel en torno a USD 8 por hora, GLP industrial en un rango similar o superior, y biomasa residual cerca de USD 1 por hora. En el estudio original de 2022, con diésel a USD 1,90 el galón, las cifras documentadas fueron 5,70 USD/h para diésel, 8,50 USD/h para GLP y 1,08 USD/h para biomasa. Son aproximaciones, no cotizaciones: su caso depende de su equipo, su biomasa disponible y el precio del mes.
4. Sume lo que no está en el quemador. Varias operaciones accionan la turbina del secador con un grupo electrógeno a diésel, que se opera en paralelo. En el estudio citado ese generador añadía por sí solo alrededor de 4,38 USD por hora. Si su planta tiene conexión a red, ese costo puede caer a menos de un dólar por hora con una turbina de alta eficiencia.
5. Multiplique por sus horas reales de operación. Un ciclo de secado de diez horas convierte una diferencia de seis o siete dólares por hora en sesenta o setenta dólares por ciclo. Sobre una temporada, esa es la cifra que importa — y es la única que se puede calcular con seriedad, porque depende de datos suyos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar cilindros domésticos en mi proceso?
El cilindro doméstico de 15 kg tiene precio subsidiado precisamente porque está destinado al consumo de los hogares. Usarlo en un proceso productivo es una desviación del subsidio, con la exposición regulatoria que eso implica. La Agencia de Regulación y Control realiza verificaciones sobre la distribución y venta del GLP doméstico. Si su operación funciona con cilindros domésticos, el costo real de su energía térmica no es el que aparece en su contabilidad.
¿Cuánta biomasa necesito para reemplazar mi consumo actual?
Del orden de 27 kilogramos por hora de operación para un sistema equivalente a un quemador de 3 galones de diésel por hora, según el estudio de campo citado. En un ciclo de diez horas son unos 270 kilogramos. La pregunta relevante no es cuánta necesita, sino si la tiene: el cálculo cambia por completo si el residuo se genera en su propia planta o si hay que comprarlo y transportarlo.
¿Desde qué tamaño de operación tiene sentido cambiar?
Como referencia general, los sistemas de este tipo se dimensionan en un rango equivalente a entre 3 y 6 galones de diésel por hora. Por debajo de unos 4 galones diarios de consumo equivalente, la inversión difícilmente se justifica: es escala de panadería, no de centro de acopio. La decisión no debería tomarse sobre un promedio publicado, sino sobre un dimensionamiento técnico con sus horas reales de operación y su biomasa disponible.
Conclusión
La conclusión honesta de este artículo es que no puede darle su número. Puede darle la aritmética y las referencias para que lo calcule.
Lo que sí se sostiene con los datos disponibles es el orden de magnitud: la biomasa residual opera en el rango de un dólar por hora, mientras que diésel y GLP industrial se ubican en el entorno de los ocho. La relación se mueve típicamente entre un quinto y un octavo del costo del combustible fósil, y depende del dimensionamiento técnico de cada caso.
Hay una razón para desconfiar de cualquier porcentaje cerrado de ahorro, incluido el que le ofrezca un proveedor: el precio del diésel tiene banda flotante mensual, el del GLP industrial se republica cada mes, y el costo de su biomasa depende de si la tiene en su patio o la compra a cincuenta kilómetros.
Un número fijo en un folleto es un número que ya se movió.
Fuentes y metodología
1. Fuente primaria de los datos de consumo y costo. Heredia Salgado, M. A. (2022), "Sistematización: resultados e impactos del uso de generadores de calor que utilizan biomasa residual", informe elaborado para el Comité Europeo para la Formación y la Agricultura (CEFA), Quito, 12 de junio de 2022. Estudio de campo con 4.052 horas de operación monitoreadas en cinco organizaciones de agricultores en la Amazonía norte y Manabí. Los costos por hora corresponden a un escenario de diésel a USD 1,90 por galón.
2. Precios de referencia. Decreto Ejecutivo No. 126 (septiembre de 2025), eliminación del subsidio al diésel y establecimiento de banda flotante mensual · EP Petroecuador, precios de venta en terminal; el GLP industrial se publica el día 12 de cada mes y no está subsidiado · Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos Naturales No Renovables (ARC), precio oficial del GLP doméstico y controles de distribución.
3. Metodología de este artículo. Las cifras proyectadas a 2026 son aproximaciones calculadas a partir de los consumos documentados en el estudio de campo multiplicados por precios de referencia públicos. Se declaran como órdenes de magnitud, no como cotizaciones. Toda cifra aparece acompañada de su base de cálculo para que el lector pueda rehacerla con sus propios valores. No se ofrece un porcentaje de ahorro cerrado: el resultado depende del equipo, de las horas de operación, de la biomasa disponible y del precio del mes.
